Le Championnat Pro est presque là. Ce soir, les pilotes s’affronteront une fois de plus et il y aura forcément beaucoup de drame. De nouveaux visages, d’anciens rivaux et de nombreuses questions sans réponse feront de la série d’automne et d’hiver un moment inoubliable.
Voici sept raisons pour lesquelles 2021 sera la meilleure saison de la F1 Esports Series à ce jour…
1. L’Odyssée d’Opmeer
Un champion en titre qui passe à de nouveaux pâturages. C’est une histoire que nous avons souvent vue en Formule 1 : Fernando Alonso l’a essayé en 2007, Jenson Button a essayé en 2010, Damon Hill en 1997… la liste est longue. Et bien qu’aucun de ces trois pilotes en particulier n’ait ajouté à ses trophées de titre, il n’y a aucune raison pour que Jarno Opmeer ne puisse pas réécrire l’histoire.
Son passage de Renault (2019) à Alfa Romeo (2020) aurait pu être perturbateur. Des équipes différentes, avec des mentalités et des styles de management différents.
Vous ne l’auriez pas su de sa conduite, cependant, et après avoir émergé comme un cheval noir surprise pour le titre 2019, il a porté l’élan jusqu’à ses jours Alfa avec une facilité totale. C’est un homme qui a fait ses preuves en matière de victoires pour l’équipe pour laquelle il pilote, et il devrait absolument être considéré comme un favori pour le titre cette année.
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2. Tonizza et Leigh à la Ferrari Driver Academy
FDA Esports n’aura pas un mais deux champions F1 Esports dans ses livres pour cette année. Avec des nuances de Hamilton et Button et McLaren en 2010, la gamme de la FDA prouve sans aucun doute qu’ils seront une force avec laquelle il faudra compter, déterminés à remporter les deux titres.
David Tonizza et Brendon Leigh étaient presque inséparables sur la piste l’année dernière, terminant à seulement cinq points d’écart au championnat. Ils ont également partagé le podium pour la première et à ce jour la seule fois à la course italienne. Peut-être que cette première rencontre sur le sol italien (virtuel) était un signe des choses à venir – car le couple réside désormais tous les deux en Italie.
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Une victoire précoce pour Tonizza en 2020 l’a placé à la fin des affaires du classement du championnat, et sa forme précoce a indiqué qu’il pourrait être capable de défendre la couronne. Cependant un espace de non-scores a gâché son année. Sur les six premières courses, il a marqué une victoire et un seul autre point.
Leigh, quant à lui, a rebondi après une saison 2019 relativement calme. Ainsi, avec les résultats tout ou rien de Tonizza, associés à la constance de Leigh, Ferrari a l’un des couples les plus excitants de la pitlane virtuelle.
3. Red Bull rampant
Red Bull Racing Esports a réalisé des choses vraiment incroyables en 2020, écrasant tous ceux qui les ont précédés dans le championnat des équipes et fournissant deux prétendants au titre pour la couronne des pilotes. Marcel Kiefer a marqué des points à chaque course, seul le troisième pilote à réaliser l’exploit, et Frede Rasmussen a terminé deuxième du classement des pilotes pour la deuxième année consécutive.
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La puissance monstrueuse de ce duo ne peut être surestimée, il faut donc s’attendre à de grandes choses une fois de plus. Rasmussen a terminé sixième, troisième, deuxième et deuxième au classement général au cours des quatre saisons précédentes de la F1 Esports Series, il fera donc tout pour s’assurer qu’il ne ratera plus la première place.
Kiefer a quant à lui enregistré une place parmi les six premiers au championnat au cours de ses trois saisons – mais le saut quantique de cohérence et de points qu’il a montré en 2020 témoigne de son adaptabilité et de sa trajectoire ascendante. La partie la plus difficile pourrait être de choisir un taureau à soutenir, car Red Bull vise à établir une fois de plus la norme en matière de travail d’équipe.
4. Grands changements chez Mercedes
Le vivier de talents chez Mercedes en 2020 était stupéfiant, avec Brendon Leigh rejoint par Bono Huis et Bari Boroumand, mais ils n’ont pas été en mesure de le convertir en succès du titre, et ont juste battu FDA Esports à la quatrième place du classement. Le double champion Leigh est parti, tout comme Boroumand, mais Huis reste pour une deuxième saison avec les flèches noires. Il est en bonne compagnie, avec son compatriote néerlandais et champion en titre de F1 Esports, Jarno Opmeer.
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Cela signifie que Mercedes a eu un champion dans ses livres pour chaque saison jusqu’à présent, et la tâche d’Opmeer, comme mentionné ci-dessus, sera de les garder en argenterie pendant l’hiver.
Le troisième point de l’étoile Mercedes est celui de Dani Moreno, un nouveau venu dans F1 Esports, qui s’est hissé dans l’ordre hiérarchique en 2020 avec une superbe première saison. Courant ensuite pour McLaren, il passe cette fois à Mercedes avec pour objectif de marquer des points plus solides. Il a décroché neuf des 12 courses en 2020, avec une chute à bout de souffle pour le podium à Silverstone culminant avec la meilleure deuxième place de la saison.
Voir le champion Opmeer ramener l’équipe à l’avant est quelque chose que tous les F1 Esports auront à l’œil, tout comme la bataille intra-équipe pour la suprématie entre Huis et Moreno.
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5. Sang neuf
Sur les 30 pilotes pour 2021, 10 sont neufs. Sept se sont qualifiés grâce aux Challengers et trois au contre-la-montre DHL. Deux équipes ont des équipes de pilotes complètement nouvelles et un tiers de la grille n’a jamais couru en F1 Esports auparavant. Une seule équipe, Aston Martin, conserve le même trio que l’année dernière, et Mercedes est la seule autre équipe composée de vétérans de l’Esport.
Toute cette incertitude et ces nouveaux talents signifient que nous avons une sacrée courbe à venir. Qui choisira les équipes pour les courses ? Les nouveaux pilotes ont été choisis pour une raison, alors remplaceront-ils certaines des stars les plus connues ?
Avoir autant de recrues enthousiastes sur le terrain rendra les courses intenses au milieu de terrain, et nous pourrions même voir quelques surprises plus haut sur la grille. Des pilotes comme Nicolas Longuet, David Tonizza et Dani Moreno ont eu des saisons de recrue incroyables, il y a donc de très bonnes chances que nous puissions dénicher de véritables superstars cette fois-ci également.
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6. Nouvelles pistes
Nous avons dû garder nos cartes près de notre poitrine pendant un certain temps, mais avec la sortie de F1 2021, nous avons appris qu’Imola, Portimao et Jeddah seraient tous intégrés au jeu sous forme de contenu téléchargeable gratuit. La seconde moitié de la saison sera inondée de nouveaux sites, alors que Portimao lancera le troisième événement le 24 novembre.
Ensuite, nous verrons un retour à Zandvoort, qui devait faire son retour en F1 en 2020. En raison de la pandémie, cela a été repoussé à 2021, mais heureusement, nous avons encore pu assister à une course numérique là-bas.
La quatrième et dernière épreuve apporte non pas une mais deux nouvelles pistes au premier plan, Imola en Italie – domicile du Grand Prix d’Émilie-Romagne – accueillant la 10e manche.
À ce stade, le championnat touchera à sa fin, donc le voir se dérouler autour d’un lieu aussi incroyable et non testé nous gardera sur le bord de nos sièges. Imola doit arriver sur F1 2021 en octobre 2021, donnant aux pilotes quelques mois pour affiner leurs lignes de course avant la Grande Finale en décembre.
F1 Esports atteint un demi-siècle
Le championnat F1 Esports Series Pro 2021 présenté par Aramco comprendra la 50e course de l’histoire de la série. Il a débuté 2017 avec huit courses en demi-finale et trois courses finales, avant qu’une refonte du système n’entraîne une nouvelle structure. Dix courses en 2018 et 12 chacune en 2019 et 2020 nous amènent à 43, et nous en avons encore 12 cette année.
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Cela signifie que la septième course du Championnat Pro 2021 – autour de l’Autodromo do Algarve au Portugal – sera la 50e course. Comme mentionné ci-dessus, ce sera la première fois que la piste figurera dans F1 Esports, ajoutée au jeu en tant que contenu téléchargeable gratuit en septembre.
En tant que premier des trois nouveaux venus dans la série F1 Esports présentée par Aramco, il n’y a pas de statu quo, pas d’histoire et pas d’attentes. Nous avons hâte de voir ce qui s’y passe lors du troisième événement en novembre.
Connectez-vous ce soir sur F1.com pour regarder la première manche de la saison en direct.