Illustration par Curt Merlo
DANS UN ESPACE autrefois connu pour le poulet et les gaufres, l’avenir de l’athlétisme universitaire prend forme. Le 24 août, l’ancien Metro Diner sur le campus de l’Université Butler ouvre ses portes sous le nom de Butler Esports Park, un espace de 7 500 pieds carrés comprenant environ 40 PC, des consoles de jeux, des stations de réalité virtuelle et un café. Ici, Butler alignera des équipes qui affronteront les écoles du Big East dans des jeux vidéo en ligne tels que League of Legends et Ligue de fuséedes compétitions qui seront diffusées sur Twitch et YouTube.
L’université d’Ovid Butler, qui a ouvert ses portes en 1855 en proposant des cours, entre autres, sur Tacite (historien et homme politique romain) et sur les antiquités grecques, accorde aujourd’hui une mineure en communication esport qui commence par un cours intitulé Esports : The World of Competitive Gaming. Mais avant de vous lamenter sur l’état de l’éducation ou de vous demander pourquoi les parents dépensent plus de 200 000 $ pour envoyer leurs enfants à l’université jouer à des jeux vidéo, écoutez les personnes impliquées.
« Le site ouvrira d’innombrables portes à Butler pour devenir une attraction d’esports et un centre de technologie éducative pour la région », a déclaré Eric Kammeyer, directeur des technologies d’esports et de jeux chez Butler. (Divulgation complète : j’ai travaillé chez Butler pendant près de 15 ans et j’y ai obtenu un diplôme d’études supérieures, mais je n’avais aucun lien avec le programme d’esports.)
L’espace offrira des abonnements de jeu pour la communauté, un accès à la formation en entreprise, des événements STEM pour les jeunes, des camps d’esports et une polyvalence pour la plupart des événements axés sur la technologie. Il disposera également de capacités de production de diffusion pour des événements en direct tels que des podcasts et des compétitions d’esports. En d’autres termes, explique Lee Farquhar, directeur par intérim de la Butler’s School of Journalism & Creative Media, pour chaque étudiant jouant aux jeux, des dizaines d’étudiants, de professeurs et de membres du personnel les soutiendront par le biais de la production vidéo, du marketing, des promotions, de la conception graphique et des réseaux sociaux. médias.
Pendant ce temps, les enfants qui jouent apprennent le travail d’équipe. Comme leurs homologues sportifs au coin de la rue à Hinkle Fieldhouse, les étudiants en esports de Butler s’entraînent, étudient des films et jouent des mêlées pour améliorer leur dextérité physique et mentale. « L’esport n’a pas l’aspect physique que les sports traditionnels ont, mais il a l’aspect mental dont vous avez besoin pour être compétitif », déclare Matt Hafele, un junior Butler qui a joué au baseball au lycée et joue maintenant Valorantun jeu « où un jeu de tir précis rencontre des capacités d’agent uniques », selon le site Web du jeu.
Le développement de l’acuité mentale en jouant à des jeux vidéo s’avère remarquablement utile. Dimitrios Stefanidis, chirurgien et professeur de chirurgie à l’École de médecine de l’Université de l’Indiana, affirme qu’il existe des preuves que plus vous jouez à des jeux vidéo, mieux vous êtes dans des domaines comme la chirurgie laparoscopique.
« C’est vrai en chirurgie en général », déclare Stefanidis, qui a grandi en Grèce et en Allemagne en jouant aux jeux vidéo Atari. « Mais c’est particulièrement vrai en laparoscopie parce que vous n’avez pas les mains là pour toucher les choses. Vous touchez avec des instruments, mais à distance. Vous devez compter davantage sur la coordination œil-main. C’est en grande partie ce qu’est le jeu vidéo.
« Il existe des statistiques qui montrent que plus d’hommes de 18 à 25 ans regardent des sports électroniques que n’importe quel sport traditionnel. C’est quelque chose que je n’aurais jamais pensé voir. »
Adam Sweeny, fondateur de Gaming @ IU
Les jeux vidéo organisés et compétitifs dans les collèges de l’Indiana remontent au moins aux années 1990, lorsque les frères Adam et Jonathan Sweeny ont fondé le Indiana University Computer Gaming Club (maintenant appelé Gaming @ IU). Ces jours-ci, Adam travaille dans le département des technologies de l’information à IU et Jonathan est informaticien au FBI à Indianapolis. Adam dit que dans les années 90 – « bien avant que des mots comme ‘esports’ n’existent même pas » – le club de jeu organisait des événements de 12 heures dans l’Indiana Memorial Union avec 30 à 40 participants.
IU n’a jamais pleinement adopté le jeu comme l’ont fait d’autres collèges et universités de l’Indiana, mais l’expérience d’Adam l’a aidé à développer des compétences techniques et à nouer des relations, et au moins une douzaine d’anciens étudiants officiers du club de jeu ont maintenant des emplois liés à la technologie à l’université. « Ce qui m’étonne dans le jeu maintenant, c’est la portée », dit-il. « Il existe des statistiques qui montrent que plus d’hommes de 18 à 25 ans regardent des sports électroniques que n’importe quel sport traditionnel. C’est quelque chose que je n’aurais jamais pensé voir. »
Il n’y a peut-être pas de meilleur évangéliste pour l’esport universitaire que Todd Burris, l’entraîneur de 52 ans de GRIZ Gaming au Franklin College. Burris a grandi dans le nord de l’Indiana en jouant de manière obsessionnelle à des jeux Nintendo et venait de prendre sa retraite du secteur des assurances lorsqu’il a vu l’annonce d’un entraîneur d’esports. Depuis son embauche en août 2021, le collège a converti un ancien terrain de racquetball en «arène» – 18 ordinateurs méticuleusement alignés sur deux rangées de neuf, moniteurs vidéo au mur, éclairage or et bleu – et a aligné quatre équipes.
Il dit aux parents : Malgré le stéréotype des joueurs assis toute la journée, l’équipe travaille avec des entraîneurs sportifs et des nutritionnistes. Les élèves font de l’activité physique. Ils entraînent leur corps à résister au syndrome du canal carpien et aux blessures au dos et au cou. Leur programme de musculation cible les zones qui doivent être renforcées pour le cardio. « Je ne veux pas que les joueurs vidéo boivent des sodas et mangent de la pizza », déclare Burris. « Nous voulons essayer de surveiller ce qui se passe dans leur corps. »
Il souhaite également que les étudiants, un groupe largement introverti, deviennent des joueurs d’équipe collaboratifs.
« Je veux gagner, mais mon programme n’est pas axé sur le jeu, il s’agit de réussir en classe et de réussir dans la vie », dit-il. « Je veux dire : quel genre d’expérience puis-je offrir à ces enfants ? »
Selon James Shelton, un spécialiste en informatique et en génie logiciel qui est venu à Franklin du Texas, l’expérience est formidable. Il a fondé le groupe de jazz du collège et travaille pour le département informatique du collège. Après avoir obtenu son diplôme, il souhaite devenir chercheur en cybersécurité.
« Avant que ce ne soit là », dit Shelton, désignant l’arène de jeu, « jouer était amusant et agréable. Mais quand Todd est arrivé, j’avais l’impression d’être poussé beaucoup plus fort. Il y avait beaucoup plus de structure autour de ça.
Ne voulant pas être en reste, la Ball State University a également mis en place un formidable programme d’esports. L’entraîneur-chef de Ball State, Dan Marino, partage un nom avec le quart-arrière du Temple de la renommée de la NFL. (« Et j’ai autant d’anneaux du Super Bowl », dit-il en riant.) Les équipes de Marino jouent dans un centre d’esports de 3 600 pieds carrés qui a ouvert ses portes en avril 2021, équipé de 36 ordinateurs haut de gamme. Ils ont également deux configurations de course automatique simulées et une installation de production complète au fond de la salle pour diffuser les jeux. Ce semestre, Marino a sa première classe de recrutement, « remplie d’étudiants hyper talentueux qui vont jouer dans différentes équipes pour aider à améliorer notre profil compétitif ». Il se vante également que la production de diffusion de Ball State est l’une des meilleures de la conférence en termes de qualité et de cohérence. L’université a introduit une concentration de production d’esports dans son département des médias, et esports a un partenariat avec le programme de psychologie du sport de l’université où les étudiants diplômés travaillent comme entraîneurs de performance et aident avec le côté mental du jeu – comment travailler en équipe, définir objectifs et communiquer les uns avec les autres.
À l’heure actuelle, dit-il, le plus grand défi auquel sont confrontés les programmes d’esports est «que la plupart des anciens élèves ne savent pas ce que c’est. Ils ne connaissent pas les jeux, et ils ne savent pas comment on y joue. C’est aussi difficile à trouver et à regarder parfois. Mais au fur et à mesure que nous diplômerons plus d’étudiants qui connaissent et sont passionnés par les sports électroniques, nous aurons plus de soutien pour les programmes. Je pense vraiment que cela commencera à rivaliser avec d’autres sports collégiaux.