Avant que je ne m’emporte trop, ce n’était qu’une course de qualification. Finalement, le quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel et son coéquipier Mick Schumacher ont éliminé l’équipe eROC ALL STARS de Jarno Opmeer et Lucas Blakeley.
Mais une victoire est une victoire.
À partir du moment où la carte LED est passée au vert jusqu’à ce que les flammes de finition soient allumées, il s’est écoulé un peu plus d’une minute et à ce moment-là, Blakeley a réussi à montrer au monde – si nous avions besoin de plus de conviction – que la course de simulation peut créer un talent suprême dans le sport automobile.
Même voiture, le véhicule de rallycross électrique RX2e préparé par Olsbergs MSE, même piste, mêmes conditions météorologiques.
Un combat direct et Blakely a battu Vettel d’un peu moins d’un dixième de seconde. Point fait.
« On n’a pas l’impression que c’est vraiment arrivé, même maintenant quelques jours plus tard », a expliqué l’Ecossais de 20 ans.
«Je ne peux pas vraiment le traiter car cela semble être quelque chose de si impossible. Même si c’est arrivé, c’est surréaliste.
Cependant, la façon dont Lucas a réussi à se mettre en position de rivaliser avec Sebastian était déjà assez intrigante, sans parler de la course elle-même.
L’eROC est une compétition de course de simulation où la meilleure bataille du monde pour la suprématie, remportée par Enzo Bonito en 2018 et James Baldwin en 2019.
Il se déroule parallèlement à l’événement principal Race of Champions qui voit les grands du sport automobile participer à deux compétitions. La ROC Nations Cup, où deux pilotes font équipe pour représenter un pays, et le ROC Champion of Champions où c’est chacun pour soi.
Cette année, il y avait plusieurs parcours pour se qualifier pour la finale eROC, qui se tenait le vendredi précédant la Race of Champions, cette année à Pite Havsbad, en Suède.
Seuls quatre pilotes ont été sélectionnés et ils courraient en utilisant une version modifiée de la plate-forme de conduite Assetto Corsa parallèlement à un test de conduite sur la piste ROC Suède en utilisant un Polaris RZR.
Il devait y avoir un vainqueur général de l’eROC 2022, mais les deux premiers devaient également faire équipe et participer à la Coupe des Nations ROC dans le monde réel en tant qu’équipe eROC ALL STARS.
Blakeley a réussi les qualifications ouvertes, accessibles à toute personne disposant d’un PC de jeu et d’une connexion Internet, battant tous les participants pour gagner un voyage en Suède et la finale eROC. Mais ce n’était pas une stratégie pré-planifiée.
« Je ne savais pas quand ni si eROC allait être disponible, mais j’ai ouvert Twitter la veille de l’Open Qualifier et j’ai vu un post à ce sujet.
« J’ai sauté sur Assetto Corsa, que je n’avais pas joué depuis mai 2021 [competing in the V10-R League]. J’ai dû travailler mes réglages de roue, apprendre la voiture et la piste, en une journée.
« J’ai réussi à gagner le premier Open Tournament, contre Kevin Siggy, puis j’ai remporté la finale quelques semaines plus tard. Je le voulais vraiment et j’ai beaucoup testé pour la finale afin d’assurer une place en Suède pour l’eROC.
Pendant l’événement lui-même, Blakeley a affronté le concurrent suédois Martin Palm, le champion 2019 James Baldwin et l’adversaire F1 Esports Series Pro Jarno Opmeer.
Dans les courses en tête-à-tête sur le simulateur, Bladwin, Blakeley et Opmeer ont échangé les meilleurs temps et les victoires en course, le futur rival de Vettel prenant le plus de points dans cette partie de la compétition.
Chacun des quatre finalistes a également reçu des points pour sa performance à l’extérieur également par le triple champion du monde de la FIA Petter Solberg, son fils Oliver et le cascadeur Terry Grant.
Solberg Sr. a même décrit le jeune compétiteur britannique comme « meilleur que David Coulthard ».
« Je ne sais pas s’il était sérieux à 100% avec ce commentaire, mais le simple fait d’obtenir des commentaires de ces légendes est un immense privilège », a expliqué Blakeley.
« Dans la pratique Polaris, malheureusement pour moi, le véhicule était bloqué en traction arrière. La première fois que je l’ai conduite en quatre roues motrices, c’était lors de l’évaluation du tour chaud, j’ai donc dû tout enchaîner en une seule fois. Difficile, mais amusant.
La performance de Blakeley signifiait qu’il affrontait Opmeer pour la gloire globale de l’eROC, Baldwin et Palm étant désormais éliminés.
La finale de la course virtuelle a suivi le chemin du concurrent néerlandais, qui a également remporté les couronnes F1 Esports Series Pro 2020 et 2021. C’était serré, mais Blakeley a fait une petite erreur à un moment crucial.
« Avoir couru contre Jarno en F1 esports [for the past three seasons]c’était cool de parler en personne et très amusant.
« J’ai fait mon plus gros effort en finale, mais j’étais déçu de moi-même. Lors des séances d’essais, j’étais le plus rapide lorsque la Porsche était utilisée. Au final, j’ai fait trop d’erreurs en poussant trop fort et je n’avais pas besoin de le faire car j’avais assez de vitesse en main.
« En fin de compte, Jarno était le vainqueur mérité. Il n’a pas fait d’erreurs et a capitalisé. Il était le bon vainqueur.
« Je suis juste reconnaissant d’avoir pu participer à la ROC Nations Cup le lendemain. »
Ah oui, la ROC Nations Cup. Cette course contre Vettel.
« Au début, c’était très difficile. Nous étions censés nous entraîner la veille, mais cela a été annulé à cause du gros temps. Ensuite, la piste a été coupée en deux car une partie était inondée. Je n’avais pas piloté la voiture de rallycross jusqu’à ce matin-là, et je n’avais fait que deux tours.
«J’étais très brouillon dans certaines sections, comme le moment où la caméra a capté près du départ, mais j’ai au moins maintenu la vitesse. J’étais très engagé à la fin du tour.
« Je me souviens d’être arrivé au dernier virage et d’avoir vu Seb au sommet de la colline qui descendait. Je l’ai complètement épinglé et j’ai frappé l’arrière contre le mur de neige. Quand j’ai franchi la ligne, je n’avais absolument aucune idée que j’avais gagné la course.
« La foule applaudissait, mais je ne savais pas pourquoi. Je suis rentré aux stands, puis Terry Grant m’a dit que j’avais battu Sebastian Vettel.
« Je me souviendrai de ce moment pour le reste de ma vie. »
Après que l’équipe allemande ait finalement prévalu contre l’eROC ALL STARS, la journée n’était pas tout à fait terminée pour le talent montant de l’esport, car il a piloté un fusil de chasse avec Solberg dans la course décisive de la ROC Nations Cup – franchissant la ligne aux côtés du Norvégien alors que lui et son fils a pris le titre.
« Être dans une voiture avec Petter Solberg en route pour remporter la ROC Nations Cup ne semble pas réel. La façon dont il conduit est quelque chose à voir, un chef-d’œuvre à regarder.
Maintenant de retour à la maison, l’année à venir n’est pas claire pour le pilote qui a terminé troisième de la F1 Esports Series Pro pour Aston Martin Cognizant Esports lors d’une saison 2021 en petits groupes, annonçant fin janvier son départ de l’équipe.
Où qu’il finisse, cependant, je suis sûr qu’il continuera à se faire un nom. Le monde regarde.
Images : images de sport automobile
