Neuf courses de moins, trois à disputer. La quatrième et dernière manche du championnat F1 Esports Series Pro 2021, présentée par Aramco, promet d’être la grande finale la plus explosive de notre mandat de cinq ans.
Les deux championnats sont complètement ouverts, nous avons une toute nouvelle piste qui rejoint le calendrier et nous sommes à peine à une semaine de Noël. Mais un seul peut recevoir le plus beau cadeau de tous cette année…
Des pistes classiques vous attendent
La dernière étape de la tournée F1 Esports en 2021 nous voit atterrir au légendaire Autodromo Nationale Enzo e Dino Ferrari, alias Imola. Accueil de deux Grands Prix insensés d’Émilie-Romagne en 2020-21, il est devenu une partie du F1 2021 jeu plus tôt cette année dans une mise à jour de contenu gratuite. Et cela signifie bien sûr que nous pouvons courir là-bas pour la toute première fois. Sans aucun doute, tous nos pilotes auront parcouru des centaines, voire des milliers de tours au cours des deux derniers mois pour se familiariser avec les déviations et les bordures du site.
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De là, c’est un saut à travers l’Atlantique jusqu’à l’Autodromo Hermanos Rodriguez de Mexico, et enfin jusqu’à l’Autodromo Jose Carlos Pace de Sau Paulo. Cela fait beaucoup d’Autodromos… et de légendes de la course. Il convient donc de couronner une autre légende sur l’un de ces trois circuits.
Les prétendants
Avec 78 points au tableau, les six premiers pilotes du classement sont mathématiquement capables de remporter le titre des pilotes – mais il faudrait que les choses se passent. très beaucoup leur chemin pour que cela se produise. De manière réaliste, c’est un combat à trois entre nos leaders en fuite : Jarno Opmeer (140 points), Lucas Blakeley (135 points) et Frede Rasmussen (132 points).
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Les trois pilotes ont fait preuve d’une constance remarquable en 2021, les deux premiers marquant à chaque manche, et Rasmussen n’a raté qu’en Chine. À eux deux, le trio a remporté toutes les victoires sauf deux cette année.
Dans le titre par équipes, c’est une course à deux chevaux entre… Mercedes et Red Bull. Cela pourrait être intéressant. Mercedes détient la tête, avec 222 points sur les 199 de Red Bull. Mais cet écart de 23 points pourrait se réduire aussi facilement qu’il pourrait se prolonger, avec 132 points à jouer au cours des trois prochaines courses. Red Bull cherche à remporter le championnat des équipes pour la troisième année consécutive, tandis que Mercedes cherche à le reprendre, sans trophée depuis 2018.
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Plus en charge
Avec trois courses en succession rapide, la mince avance d’Opmeer ne compte pas tant que ça – mais être en tête et être le champion en titre signifie que la cible sur son dos est deux fois plus grande que celle de n’importe qui d’autre.
Pour faire simple, Opmeer est le pilote le plus victorieux de 2021 – si vous voulez bien m’excuser – avec trois victoires en Chine, en Autriche et aux États-Unis. Cependant, il a eu un événement 3 étrangement discret, marquant des finitions P7 et P8 avant sa victoire dans la course finale de l’événement. Pourtant, Opmeer sait ce qu’il faut pour gagner mieux que tout autre pilote, et avec en toile de fond l’installation Mercedes Esports, il aura toute la motivation dont il a besoin pour remporter la couronne pour lui-même et son équipe.
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Comme mentionné, Imola est un nouvel ajout à F1 2021, donc bien sûr, il ne figurait pas dans le championnat de l’année dernière. Les deux autres courses au Mexique et au Brésil l’ont fait, Opmeer remportant sa quatrième et dernière victoire de la saison à la première.
Ce dernier, domicile du Grand Prix de Sao Paulo de cette année, était cependant à oublier pour nos trois prétendants au championnat – seul Opmeer a enregistré des points, et c’était pour P7. S’il peut gagner en confiance sur cette supposée piste bogey, cela enverra un grand message à ses rivaux.
Blakeley à l’attaque
Le chef de ces rivaux est Lucas Blakeley dont le rythme en 2021 a été une agréable surprise. Peut-être le pilote F1 Esports le plus bavard de la grille, Blakeley parle à la fois sur et hors piste. Et il y a eu beaucoup de temps d’antenne pour lui – ses deux victoires, ses cinq podiums et sa seule pole position l’ont maintenu en tête pendant toute la durée.
Bénéficiant de loin de la meilleure position moyenne à l’arrivée, Blakeley n’a pas fini en dehors des six premiers de toute la saison. Comparez cela avec sa forme de 2020, où P6 était son meilleur résultat global, et l’un des trois points seulement, et il n’est pas difficile de voir pourquoi Blakeley mérite la distinction de pilote le plus amélioré.
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L’histoire n’est pas du côté de la sensation écossaise, avec un trio de zéros lors de la grande finale de l’année dernière. Mais c’était le Lucas d’autrefois. Le pilote nouveau et amélioré à la robe verte est tout à fait prêt à le gagner. À seulement cinq points du champion en titre, c’est presque trop près pour être appelé.
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Red Bull sont des chevaux noirs
Le quasi-homme de F1 Esports, Frede Rasmussen est troisième au classement; mais avec seulement huit points le séparant de la tête, il n’y a absolument aucun écart avec lui. Actuellement sur une série de quatre podiums consécutifs – dont trois troisièmes places consécutives, Rasmussen incarne le contrôle et la constance. Ce qu’il a manqué jusqu’à présent, c’est un instinct de tueur.
Jamais du genre à en jeter un à l’intérieur, Rasmussen doit sortir ses coudes dans ce dernier trio de courses pour avoir une chance. Deux choses seulement empêchent Rasmussen de prendre la tête du championnat : un mauvais pari stratégique lors du Grand Prix de Chine humide et sec lors de la deuxième manche et être battu par derrière lors du dernier tour de la course de la cinquième manche de Monza.
Le lent départ de Rasmussen l’a retenu, mais son élan de train de marchandises pourrait le voir arriver à la Grande Finale sous une forme impérieuse. Et après avoir terminé deuxième au cours des deux dernières saisons de F1 Esports, l’attrait de la couronne des pilotes est sûrement celui qui pourrait le pousser à la victoire.
Où est-ce que je regarde ?
Heureux que vous ayez demandé. Comme toujours, nous avons deux jours d’action, du 15 au 16 décembre. Nous sommes en direct à partir de 15h30 UTC pour la vapeur de qualification sur Twitch et YouTube, avec Facebook s’ajoutant au mélange pour le flux de course à 19h30, les deux jours. Nous vous verrons là-bas.