Brabham a fait son dernier départ en championnat du monde de Formule 1 lors du Grand Prix de Hongrie de 1992. Le futur champion du monde Damon Hill a gratté sa BT60B sur la ligne arrière de la grille et a terminé dernier, quatre tours plus tard, avant que des problèmes financiers ne plongent l’équipe dans l’obscurité.
La famille Brabham, bien sûr, a continué à courir, mais cela semblait la fin du chemin pour le constructeur que Jack Brabham et Ron Tauranac avaient fondé trois décennies plus tôt. David Brabham, fils de Jack, était occupé à se tailler sa propre carrière de pilote dans les années 1990, une carrière qui allait rapporter deux victoires de catégorie aux 24 Heures du Mans et un succès absolu avec Peugeot, ainsi que des titres dans le All-Japan GT Championship et American Le Mans Series. . Mais il n’a jamais oublié l’équipe pour laquelle il avait brièvement couru en F1 en 1990, une époque qui, selon lui, lui rappelle des « souvenirs douloureux ».
« C’est à ce moment-là que ça a commencé à mal tourner, je pense », dit Brabham. « Middlebridge avait acheté Brabham et voulait que je pilote dans l’équipe de F1. L’année précédente, ils avaient une super petite voiture et d’excellents résultats pour une petite équipe. Tout semblait vraiment bien, mais quand je suis arrivé, il y avait une grande crise financière mondiale et l’argent s’est tari.
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« Nous n’étions pas sûrs d’aller à la prochaine course jusqu’à ce que quelqu’un paie les moteurs – c’était un peu un cauchemar. »
Il a fallu plus d’une décennie avant que David ne recommence à penser au nom Brabham. « Quand j’ai eu environ 40 ans, je pensais qu’il me restait probablement environ 10 ans de conduite et je me demandais ce que j’allais faire à l’avenir », explique l’homme de 56 ans. « Je pensais que nous avions ce nom de course emblématique, mais nous n’avons rien fait avec. Nous avons eu une excellente opportunité, alors j’ai discuté avec mon père.
Jack Brabham possédait quelques marques mais il y avait quelques lacunes, et David s’est rapidement retrouvé dans une lutte pour les droits sur son propre nom : « Nous avons décidé de renforcer la protection du nom Brabham et avons découvert que quelqu’un avait enregistré avant nous – peu avant nous – le nom Brabham et Brabham Racing en Europe, alors j’ai engagé une bataille juridique pour remettre le nom sous le contrôle de la famille.
Brabham a fait ses derniers départs en championnat du monde de Formule 1 lors du Grand Prix de Hongrie 1992
Photo par: Motorsport Images
Sept ans plus tard, le jour de Noël 2012, le nom a été transféré à la famille. Puis c’était: « Je l’ai, maintenant qu’est-ce que je fais avec? »
Le projet Brabham, un programme de crowdsourcing visant à participer au Championnat du monde d’endurance en LMP2, n’a pas vu le jour, bien que David insiste sur le fait que l’idée pourrait être ressuscitée dans les bonnes circonstances. « Nous avons senti que l’engagement des fans faisait défaut et si vous regardez aujourd’hui, beaucoup de choses se produisent maintenant », dit-il. «Nous avons peut-être été un peu trop tôt avec cela. Bien que le projet soit au point mort, il n’est pas mort. C’est toujours quelque chose que nous voulons faire, mais nous avons dû trouver une autre voie.
Brabham a décidé que l’utilisation du nom de marque pour plusieurs programmes pourrait être puissante. Après un voyage en Australie pour voir les premières étapes d’un projet de supercar, il a lancé Brabham Automotive avec un financement du groupe d’investisseurs Fusion Capital en mai 2018.
« Lorsque nous avons lancé, des gens sont venus nous parler et nous ont dit : ‘Pouvons-nous mettre la BT62 sur la route ? Pouvons-nous la piloter ?' » David Brabham
« Ils avaient déjà commencé le projet et n’avaient pas de marque, alors je suis allé à Adélaïde pour voir ce qu’ils avaient fait et qui était impliqué », explique Brabham. « C’était encore très tôt, mais vous pouviez voir le potentiel. C’était le début du nouveau chapitre de Brabham pour faire avancer l’héritage avec un projet très cool, le BT62.
La Brabham BT62 est une voiture de piste hautes performances à moteur V8 de 700 ch et 5,4 litres « pour battre des records du tour et développer les compétences du pilote grâce au programme de développement du pilote, pesant moins d’une tonne et avec 1200 kg d’appui ». Il est prévu que 70 exemplaires soient produits pour marquer les 70 ans (jusqu’en 2018) depuis que Jack a commencé sa carrière de pilote en 1948, et les 35 premiers porteront des livrées pour représenter les 35 victoires de Brabham au championnat du monde de F1 en tant que constructeur.
Le projet a d’abord été gardé secret, il a donc fait sensation lorsqu’il a été rendu public : « Lorsque nous l’avons lancé, des gens sont venus nous parler et nous ont dit : « Pouvons-nous mettre le BT62 sur la route ? Pouvons-nous courir? Il existe donc trois variantes et il existe des voitures dans chacune de ces formes. Brabham Automotive a alors décidé qu’il devait s’impliquer davantage dans la course pour développer l’activité et le côté GT2 avec SRO a ouvert une opportunité.
Le résultat fut le BT63. La BT62 avait couru (et gagné) dès 2019 en Britcar, avec David au volant de la voiture qui porte son nom, mais l’arrivée de la GT2 European Series en 2021 a encouragé Brabham Automotive plus loin sur la voie de la compétition.
La BT63 a fait ses débuts lors de la finale des GT2 European Series 2021 au Paul Ricard
Photo par : SRO
Le BT63, plus lourd et moins puissant (pour répondre à la réglementation GT2), a fait ses débuts lors de la finale 2021 au Paul Ricard, dirigée par l’équipe de tête High Class Racing et pilotée par David Brabham et Dennis Andersen. High Class gère le programme d’usine Brabham Automotive dans la série cette année et a remporté une victoire à Misano en juillet avec Anders Fjordbach et Kevin Weeda sur la force motrice.
Tout cela fait partie du processus de croissance et Brabham Group, le propriétaire du nom Brabham, a maintenant aussi une équipe Esports, en collaboration avec Simply Race à Milton Keynes. David vise des scènes plus grandes mais est réaliste quant au temps que cela pourrait prendre.
« Le but ultime, comme Brabham Automotive l’a dit au tout début, est de courir au Mans », dit-il. « Il est difficile de dire quelle forme et quelle forme cela pourrait être car ce sont d’énormes programmes. Ce sont des engagements financiers énormes et vous devez être en mesure de les supporter. Nous devons avoir le temps pour que l’entreprise grandisse et elle considère la GT2 comme une excellente opportunité pour le faire. Il doit être pertinent par rapport à ce que nous mettons sur la route, une voiture de route correctement homologuée. C’est étape par étape et la réalité est que cela prendra quelques années.
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David est un partisan des technologies vertes depuis deux décennies et a été l’un des moteurs du Michelin Green X Challenge qui est arrivé en ALMS en 2009 et a récompensé les équipes de prototypes et de GT qui ont démontré les meilleures performances globales, l’efficacité énergétique et le moindre impact environnemental. pendant toute la durée d’une course. Ce genre de réflexion fera également partie de l’avenir de Brabham Automotive.
« Brabham a toujours été à l’avant-garde de la pensée », ajoute-t-il. « Il y a plus de vingt ans, je faisais partie d’Energy-Efficient Motorsport, essayant d’apporter des changements. Peu de gens le faisaient et peu de gens écoutaient à ce moment-là.
« Cela dépendra en grande partie de la réglementation sur la source d’énergie utilisée. Toutes les séries à venir doivent s’adapter et évoluer vers ces technologies modernes qui sont synonymes de durabilité, et à juste titre. Il doit le faire, non seulement pour survivre, mais aussi pour pousser et faire progresser la technologie qui aidera l’utilisateur de tous les jours. Le sport automobile fait toujours avancer la technologie. C’est fantastique de voir où tout cela se dirige.
Le problème pour Brabham Automotive en tant qu’entreprise naissante est qu’il y a tellement d’avenues possibles. L’énergie électrique, l’hydrogène, les carburants synthétiques, les hybrides pourraient tous être des voies viables. « Le plus grand défi est de savoir où placer vos ressources – ce qui va réellement fonctionner », confirme Brabham. « J’ai entendu certains fabricants dire qu’ils allaient passer à l’électrique, puis la réalisation est qu’en fait, l’électricité pourrait faire partie de la solution, mais ce n’est pas toute la solution. Vous allez avoir différentes options et chaque option nécessite un investissement important. Il y a beaucoup de canaux auxquels vous devez penser et dans lesquels vous devez investir.
Le plan est de produire 70 BT62 pour marquer les 70 ans (jusqu’en 2018) depuis que Jack a commencé sa carrière de pilote en 1948.
Photo par : JEP / Motorsport Images
« Pour une entreprise comme Brabham Automotive qui souhaite passer à l’étape suivante, il y a beaucoup de grandes décisions à prendre. C’est peut-être une bonne chose pour nous de ne pas être encore dans cette position pour nous engager dans ce genre de programmes jusqu’à ce que cela se stabilise un peu, mais ce sera une décision des directeurs de Brabham Automotive. »
Grâce à diverses circonstances mondiales, l’avenir est plus incertain que jamais, mais ce que Brabham Automotive a déjà réalisé, c’est de s’assurer que ce nom célèbre jouera un rôle dans cet avenir. La lutte de Hill pour le GP de Hongrie en 1992 n’est plus le dernier chapitre de l’histoire de Brabham en tant que constructeur.
« Après n’avoir rien eu il y a 10 à 15 ans, il se passe beaucoup de choses maintenant, ce qui est formidable pour la marque Brabham » David Brabham
« Quand je repense à ce qui a été accompli dans les années 1960, en dominant le côté client et en remportant les championnats du monde de Formule 1, c’était un grand nom et il a jeté les bases de l’avenir », déclare David, qui choisit le 1983 BT52 comme la F1 Brabham qu’il aimerait le plus conduire. « C’est toujours ahurissant quand on voit le succès qu’ils ont eu.
« Après n’avoir rien eu il y a 10 ou 15 ans, il se passe beaucoup de choses maintenant, ce qui est formidable pour la marque Brabham. Cela a été assez difficile, mais nous sommes toujours là et nous poussons.
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High Class gère le programme d’usine Brabham Automotive dans la série européenne GT2 cette année
Photo par : Gary Hawkins
Brabham pourrait-il un jour revenir en F1 ?
Ron Tauranac a peut-être pensé que la Formule 1 était une distraction du côté client de l’activité Motor Racing Developments, mais le succès de Brabham au sommet du sport était considérable. Il est toujours huitième sur la liste des victoires de tous les temps en championnat du monde, n’ayant été dépassé que par Renault / Alpine lors du GP de Hongrie 2021.
David Brabham, qui a commencé 24 courses de F1 pour Brabham et Simtek, n’exclut pas un retour de Brabham mais pense qu’un tel projet sera très différent de l’équipe qui est apparue pour la première fois avec le châssis Lotus en 1962 ou de l’équipe de Middlebridge qui a fermé 30 ans plus tard. .
« Cela nous tient à cœur et nous voulons que la F1 soit un succès et reste le summum et le leader de la technologie », déclare Brabham. « Il y a beaucoup de changements en cours – les fans ont maintenant beaucoup plus de contenu engagé sur ce qui se passe, le paddock F1 s’est ouvert. Le scénario Netflix a ouvert un tout nouveau public et il y a de nouvelles réglementations à venir en 2026, les carburants synthétiques vont devenir plus importants.
Hector Rebaque, BMW Brabham BT52
Photo par: Motorsport Images
« J’adore regarder la F1 et c’est toujours très sain, même si c’est à peu près un magasin fermé. Pour toute nouvelle équipe qui arrive, c’est probablement presque impossible. Je peux me tromper, mais je pense que les barrières sont assez élevées, sauf si vous êtes un grand fabricant. Mais on dirait que les grands constructeurs ne sont pas vraiment intéressés à faire quelque chose eux-mêmes, ils veulent le faire avec des équipes établies, ce qui rendra probablement encore plus difficile l’arrivée de nouvelles équipes.
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Il pourrait cependant y avoir un autre moyen d’entrer : « J’aimerais toujours revoir Brabham en F1. Je ne peux pas vous dire combien de personnes nous ont approchés en disant : « Nous allons acheter une équipe et nous voulons une marque, alors nous voulons vous parler. Vous devenez vraiment excité, puis vous commencez à plonger pour voir comment cela pourrait fonctionner, puis le projet échouerait parce que l’argent n’est pas venu.
« Le rêve à long terme serait de gagner Le Mans avec une voiture Brabham et de revoir Brabham en F1, mais la F1 ne passera pas par Brabham Automotive, ce serait une activation de marque distincte. »
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