Devenir professionnel pour les joueurs d’esports n’est pas facile, mais il y a clairement une forte popularité pour ceux qui sont capables de faire le saut, comme le révèle cet événement télévisé du championnat du monde de League of Legends. (Photo par Feature China/Future Publishing via Getty Images)
PHOENIX – Max Wang est diplômé de l’Arizona State à un carrefour de son avenir. Bien que la stabilité d’une carrière de 9 à 5 soit l’option la plus facile à poursuivre, l’attrait de concourir en tant que professionnel dans un sport auquel il a consacré presque toute sa vie semble trop beau pour être laissé de côté.
« C’est vraiment un exemple de suivre vos rêves », a déclaré Wang. « Si j’y allais et que je trouvais un travail en ce moment, je pourrais l’aimer ou le détester. Je ressentirais toujours une sorte de sentiment de regret pour tout le temps que j’ai consacré à la compétition dans les sports électroniques et que je ne l’ai jamais réellement accompli.
En tant que membre de l’équipe ASU Esports Valorant Maroon, Wang et ses coéquipiers sont devenus une autre liste formidable sur la liste croissante de l’organisation dirigée par des étudiants. Valorant est un jeu de tir tactique à la première personne développé par Riot Games.
Wang est le seul membre diplômé ce semestre et envisage de poursuivre une carrière à Valorant. Pour Wang, une grande partie de la décision revient au mot «stabilité» alors qu’il entre dans une nouvelle phase de son parcours dans l’esport.
« Mais mes parents, je ne leur ai jamais dit que je jouais pour l’équipe. Ils savent que je suis un grand joueur et que j’avais l’habitude de faire de la compétition », a déclaré Wang. « Même maintenant, je me souviens avoir parlé à ma mère du LAN et elle n’a pas vraiment compris et était un peu inquiète, me mettant en garde de ne pas passer autant de temps sur les jeux vidéo. »
Pour les joueurs d’esports comme Wang avec les yeux vers le haut, « devenir pro » est moins une voie directe que certaines des options trouvées dans les sports universitaires. Il n’y a pas de véritable pipeline collège-professionnel à suivre pour les joueurs. Il n’y a pas de brouillon. Même un minimum de reconnaissance nationale est réservé aux meilleurs joueurs des programmes bien financés, connectés et d’élite.
La principale similitude entre les sports universitaires et les sports électroniques est l’improbabilité de réussir au plus haut niveau professionnel. Depuis la création d’ASU Esports en 2017, seuls cinq joueurs de l’équipe masculine de basket-ball d’ASU sont entrés dans la NBA : Josh Christopher, Rob Edwards, Zylan Cheatham et Luguentz Dort.
Au cours de la même période, deux joueurs de l’équipe ASU League of Legends, également couronnée de succès, ont intégré les équipes de l’académie League of Legends Championship Series: Brindon « Breezyyy » Keesey et Jason « MaGeRdAsGeR » Magerkurth.
Brindon « Breezyyy » Keesey de l’équipe à succès de l’ASU League of Legends a fait partie de l’équipe de l’académie League of Legends Championship Series. (Photo avec l’aimable autorisation de Riot Games)
Mettre les heures
Wang a déclaré que pour maximiser ses chances d’atteindre son apogée, il devrait consacrer plus de temps à s’améliorer dans le jeu. La liste de cinq personnes d’ASU Maroon s’affronte deux fois par semaine et participe à des tournois le week-end. Les entraînements de l’équipe sont complétés par des entraînements individuels sur l’échelle classée.
« Je serais plus capable de gérer mon temps et d’avoir un peu moins de charge et de m’engager pour Valorant », a déclaré Wang. «Ce temps est essentiel pour grandir en tant que joueur au niveau de compétitivité qui équivaudrait à ce que font les joueurs professionnels. C’est leur travail.
Ces nobles rêves sont soutenus par des compétences tangibles présentées tout au long du semestre par ASU Maroon. L’équipe a terminé l’année avec une victoire catégorique au Pure Esports LAN à Mesa le 3 avril.
ASU Maroon a accompli une course invaincue, battant d’autres équipes universitaires comme ASU Gold et l’Université du Grand Canyon ainsi que plusieurs équipes locales de ramassage de haut niveau. La liste est composée de Wang, Kayla Nguyen, Eric Yoon, Keenan Nutter et Sathiya Kumaraguru.
« C’est indescriptible avec des mots la joie que j’ai ressentie en voyant mes coéquipiers en personne », a déclaré Wang. « C’est un jeu principalement en ligne. Grâce à la voix, vous pouvez lire le ton ou la frustration, mais c’est un environnement différent qui joue les uns à côté des autres. Les valeurs fondamentales – confiance et admiration l’un pour l’autre – vous pouvez le voir de manière physique et tangible. Le battage médiatique, la déception, je ne peux pas vous dire à quel point je me sentais vivant.
Cette atmosphère a été renforcée avec environ 30 à 40 joueurs là-bas pour jouer à Valorant. Yoon et Kumaruguru ont tous deux noté à quel point il était inspirant d’être dans cet environnement. « C’est bizarre de voir tout le monde si passionné par le jeu et leur seul but était de tout gagner », a déclaré Yoon.
Avec leurs feux compétitifs attisés, ASU Maroon a connu son meilleur succès du semestre contre ce que certains joueurs de l’équipe admettraient être un talent techniquement plus qualifié. Mais c’est pourquoi les jeux sont joués. Kumaraguru a déclaré que dans de nombreux petits tournois tiers auxquels ils participent, les adversaires devraient être nettement meilleurs, mais ASU Maroon les joue de près.
Kumaraguru a déclaré qu’après le tournoi, ils ont continué à jouer en ligne et ont traversé la compétition sur l’échelle classée, prouvant à l’équipe que la journée était un véritable moment de montée de niveau.
« Le LAN, je pensais que nous allions perdre mais notre confiance grandit », a déclaré Kumaraguru. « Nous croyons que nous pouvons le faire et ce n’était pas un coup de chance. »
Cela ne veut pas dire que l’ASU Maroon n’est pas elle-même une équipe de haut niveau. Tous les joueurs jouent dans le niveau supérieur d’Immortal sur l’échelle classée, ce qui signifie qu’ils font partie des 0,7% des meilleurs joueurs dans un jeu qui compte plus de 15 millions de joueurs mensuels moyens.
Cependant, plusieurs équipes de Mesa avaient des joueurs classés à Radiant, le plus haut niveau de l’échelle classée. Cette différence de compétences est difficile à surmonter. La connaissance de la carte, les mécanismes de visée et l’utilisation des utilitaires sont des facteurs qui séparent les joueurs les uns des autres. Yoon a identifié le cœur du succès d’ASU Maroon : le travail d’équipe.
but commun
Une culture d’altruisme s’est développée au sein de l’équipe tout au long du semestre. Chaque joueur a parlé de sa volonté de sacrifier le succès individuel pour les résultats de l’équipe. Cette culture est établie par Nutter, capitaine d’équipe et leader du jeu, qui a été nommé capitaine après que trois joueurs de l’alignement de l’automne 2021 aient obtenu leur diplôme.
Nutter a décrit cela comme une année de reconstruction, intégrant Yoon, Nguyen et Kumaraguru dans le giron avec Wang et lui-même en tant que membres de retour.
Lorsque Nutter est entré dans le rôle de capitaine, il a développé une approche plus mesurée et plus mature de la compétition qui se reflète chez ses coéquipiers.
« Quand j’essaie de structurer les entraînements et d’apprendre des mêlées, vous commencez à remarquer des habitudes classées – pas de communications et des jeux de héros », a déclaré Nutter. « Si vous êtes dans un match, vous devez rester structuré et patient. Il y a une différence entre ce à quoi il est censé ressembler en mode classé et en tournoi.
Le succès sur l’échelle classée s’accompagne souvent de mauvaises habitudes. La communication vocale est rare et les jeux de héros sont nécessaires car il est impossible de vraiment faire confiance à leurs coéquipiers classés patchwork et éphémères. L’état d’esprit classé ne fonctionne pas dans un environnement compétitif et sera puni par des équipes expérimentées. Ces habitudes ont été en grande partie éradiquées dans ASU Maroon et cela découle de leur confiance mutuelle.
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« Je donne beaucoup de crédit à Keenan », a déclaré Yoon. « Il pousse notre équipe à devenir meilleure. Je fais confiance à mes coéquipiers. Ils me soutiennent si je joue mal.
Wang a déclaré que cette itération d’ASU Maroon est le meilleur environnement d’équipe qu’il ait jamais connu. La base de confiance sur laquelle ils reposent repose sur le respect mutuel et l’admiration mutuelle.
De nombreuses équipes se font confiance sur la base de compétences mécaniques brutes. Si un joueur est bon, vous pouvez confortablement vous attendre à ce qu’il sorte. S’ils n’étaient pas capables, alors pourquoi seraient-ils sur la liste ? La véritable confiance découle d’une croyance sincère en vos coéquipiers, quelles que soient les chances, a déclaré Wang.
« C’est ce facteur X que vous croyez en vos coéquipiers et que votre équipe croit en vous », a déclaré Wang. « Je suis fier de la communication et de la confiance que nous avons construites en apprenant à nous connaître, en ayant cette combinaison de confiance dans les compétences et de confiance favorisée par l’adoration mutuelle. »
Contrairement aux équipes précédentes dans lesquelles il a été, ASU Maroon a un mental inébranlable, a déclaré Wang. Il a déclaré que l’équipe était capable de mettre de côté ses émotions et de lutter contre « la calamité et le chaos » pour trouver une solution.
Un environnement d’équipe aussi dynamique et positif devrait grandement profiter à Wang et Nguyen dans la poursuite de leur carrière professionnelle. Même si les deux avaient une expérience d’équipe, les leçons qu’ils ont apprises sur l’altruisme et sur ce à quoi ressemble une culture positive se révéleront inestimables.
Défis pour les joueuses
Nguyen termine sa première année en tant que l’une des joueuses les plus accomplies de la liste avec une expérience antérieure dans la scène féminine florissante de Valorant. Elle a déclaré qu’elle était prête à devenir l’une des meilleures joueuses de Valorant au monde et qu’elle avait déjà de l’expérience en compétition avec les meilleures femmes de la scène.
Parallèlement à la pléthore d’obstacles auxquels les joueurs sont confrontés pour entrer sur la scène de l’esport, les femmes rencontrent des obstacles uniques qui expliquent l’écart entre les femmes et les hommes au plus haut niveau du jeu universitaire et professionnel.
Ces obstacles incluent le harcèlement dans le jeu, qui pousse les femmes hors de la scène avant qu’elles ne puissent poursuivre leurs aspirations professionnelles. Même une fois qu’ils entrent en scène, le harcèlement en ligne et les préjugés interpersonnels de la part des hommes peuvent transformer l’esport en un environnement inhabitable pour les femmes.
« Je ne tolère aucun de ces comportements, donc si jamais je rencontre quelqu’un de bizarre dans mon jeu, je coupe instantanément le son », a déclaré Nguyen. « Je ne sais pas pourquoi les gens pensent que c’est OK. Les gars pensent qu’ils plaisantent mais doivent se rendre compte que cela met l’autre personne mal à l’aise. Ils ne sont pas prévenants ou attentionnés envers les autres joueurs.
Riot Games, éditeurs de Valorant, a pris des mesures concrètes pour soutenir les femmes de la scène Valorant et leur fournir des moyens de jouer à un niveau élevé et de se faire connaître, aux côtés de Galorants, un serveur Discord pour les femmes de Valorant, et Nerd Street Gamers , la Valorant Champions Tour Game Changers et la Game Changers Academy.
Le circuit de tournois Game Changers vise à créer plus d’opportunités et d’exposition pour les femmes et les personnes aux identités de genre marginalisées. Bon nombre des meilleures organisations d’esports, comme TSM et Cloud9, présentent des listes solides dans VCT Game Changers.
Nguyen est un membre actif de Galorants et a participé à plusieurs tranches de la Game Changers Academy pour Voyager Esports, Saturn Rose et une poignée d’autres équipes. Elle a affronté Dignitas et Man I Love Fwogs, deux formations d’élite dans VCT Game Changers.
« Valorant devient de plus en plus gros et je suis heureux que de plus en plus de filles se présentent et concourent, montrant que les filles peuvent aussi jouer », a déclaré Nguyen. « Il y a beaucoup de sexisme dans la communauté Valorant, donc je suis très heureux que nous puissions concourir. »
Pourtant, pour Nguyen et Wang, le concept de « passer pro » est un chemin peu clair. Trouver une équipe et concourir en VCT ne signifie pas entièrement que vous avez « réussi ». Le chemin à parcourir est cependant long et le semestre d’automne pourrait marquer une voie plus claire pour de nombreux espoirs professionnels de Valorant à l’université.
À partir de l’automne, la Riot Scholastic Association of America commencera à parrainer un tournoi universitaire officiel d’une portée similaire au système College League of Legends. Cela devrait améliorer le système actuel, plus décentralisé, lorsque les listes des collèges doivent rechercher des événements tiers.
Avec un tournoi sponsorisé par Riot, beaucoup y voient une opportunité d’obtenir plus de visibilité et de se consacrer davantage avec les avantages d’un environnement plus structuré.
« La seule façon de faire connaître votre nom est de diffuser ou de faire rouler les gens lorsqu’ils diffusent », a déclaré Yoon. « Jouer à un haut niveau est un autre bon moyen et tout le monde va regarder la nouvelle ligue Riot. »
Pour Wang, il est doux-amer que son départ de l’équipe Valorant arrive juste au moment où cette nouvelle opportunité passionnante entre dans l’espace universitaire, surtout compte tenu de la force du lien de l’équipe après même un semestre de compétition.
« Je suis triste de ne pas passer plus de temps à développer cette équipe car j’ai tellement d’admiration et de confiance en chacun d’eux », a déclaré Wang. « Je pense que c’est une chose décevante de manquer, mais je suis content d’avoir eu la chance et j’en suis reconnaissant. »
Wang ne sera pas le seul à ressentir ces émotions mitigées. Alors qu’ASU Esports poursuit sa croissance, les joueurs et le personnel d’aujourd’hui quitteront probablement le club avec l’impression qu’ils vont manquer quelque chose. Pour Nutter, la prochaine ligue universitaire Valorant est une autre étape dans la construction d’un avenir où ASU Esports est en mesure de fournir de plus grandes ressources et opportunités aux joueurs en herbe.