La finale de la FIFA 22 ePremier League débute ce week-end, avec 40 joueurs britanniques enfilant les maillots des 20 clubs de Premier League pour concourir pour une coupe de 100 000 £. Bien que ce prix en argent et le format retravaillé suffisent à susciter l’enthousiasme, les finales ePL de cette année marqueront un moment important pour certains des joueurs professionnels établis du Royaume-Uni – un retour aux événements en direct.
Avec la pandémie de COVID-19 forçant l’ensemble de l’écosystème en ligne, les finales de l’ePremier League verront enfin les joueurs remonter sur scène. Bien que ce soit la première fois que certains joueurs goûtent à un événement LAN, cela peut également être ressenti par certains des vétérans de l’esport de la FIFA qui y participent – cela fait plus de deux ans que le dernier événement LAN auquel les joueurs britanniques étaient éligibles .
Tom Stokes, qui représente Watford, était en hausse avant que la pandémie n’arrête les FIFA Global Series dans son élan. Après des fortunes mitigées à l’ère en ligne, Stokes tient maintenant à revenir là où il était autrefois.
« J’ai raté [live events] beaucoup », a-t-il déclaré à The Loadout. « [Before the pandemic] il y avait tout un tas d’événements, et je partais presque une fois par mois pour concourir. C’était une grande partie de ce qui rend la compétition si agréable. Évidemment, quand [LANs] est parti, il est devenu beaucoup plus difficile de rester motivé et de suivre le rythme. En regardant les choses maintenant, il semble que nous allons commencer à concourir de plus en plus en personne, donc j’ai hâte de commencer ça [with the ePremier League].”
C’est une histoire similaire pour le représentant d’Everton, Jas Singh, qui avait participé à deux des dernières LAN de la FIFA avant la pandémie. Il dit que le retour de l’ePremier League aux événements en direct a été un « grand facteur de motivation » pour lui cette saison après avoir traversé une période difficile à l’ère en ligne.
« Depuis [live events ended] J’ai l’impression que ça a été un moment vide pour l’esport de la FIFA », dit-il. « C’est incroyable d’être enfin de retour. La sensation de jouer depuis chez soi n’a rien à voir avec le frisson d’être dans une arène, avec toute la nervosité et l’élan que vous pouvez ressentir en jouant en direct. Je suis vraiment impatient d’y être. »
L’un des vrais vétérans de l’esport de la FIFA, le champion du monde 2017 Spencer « Gorilla » Ealing, est également ravi de revenir sur scène pour concourir – cette année pour les Spurs.
« [Throughout the pandemic] nous avons eu beaucoup de tournois en ligne, mais ce n’est jamais pareil », dit Gorilla, faisant écho aux sentiments de Singh. « C’est difficile d’expliquer la différence, c’est quelque chose que vous devez expérimenter vous-même. Mais vous avez la pression supplémentaire de la diffusion, les gens qui regardent, vous êtes face à face avec votre adversaire – c’est tout l’ensemble qui entre dans un événement LAN qui le place simplement à un autre niveau [compared to] tournoi en ligne. J’attends avec impatience les finales ePL, ça va être gros.
Marc Marley de Brighton s’est fait un nom grâce à l’ePremier League et a participé à chaque itération du tournoi depuis qu’il a commencé. L’ePL 2019 était sa toute première LAN esports FIFA, et une deuxième place en 2020 l’a mis sur la carte. Il dit qu’il est « excité » de revenir sur scène et espère que ce sera un tournant pour la scène e-sport de la FIFA après une période en ligne difficile.
« La FIFA compétitive a besoin d’événements en direct », déclare Marley. « Tous les esports le font, mais la FIFA en particulier. Au cours des dernières années, je pense que les chiffres ont un peu baissé – il est également plus difficile pour les joueurs de montrer leur personnalité. [in online tournaments]. Avoir le support pour les événements en direct est génial, et je peux à peu près garantir que le nombre de téléspectateurs augmentera en conséquence.
Alors que l’augmentation de la cagnotte de 100 000 £, le nouveau format et la possibilité de représenter les clubs de Premier League sont toutes des raisons impérieuses d’accéder aux finales ePL, être de nouveau sur scène pourrait être la plus convaincante de toutes.
La finale de la FIFA 22 ePremier League aura lieu ce week-end, les 26 et 27 mars. Vous pouvez regarder l’action en direct sur l’une des chaînes sociales ou de contenu de la Premier League, sur la chaîne EA Sports FIFA Twitch ou sur la chaîne YouTube de Sky Sports et Sky Sports.
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