Lorsque Siddh Chandarana, un footballeur amateur indien de 14 ans, s’est fait dire par son médecin qu’il ne pourrait pas jouer à cause d’une bronchite allergique, sa carrière dans le sport semblait terminée.
Huit ans plus tard, le garçon de Mumbai, aujourd’hui âgé de 22 ans, a obtenu son visa pour le Danemark en tant que l’un des trois Indiens, aux côtés de Charanjot Singh (18 ans) et Saransh Jain (21 ans), pour représenter le pays à la FIFAe Nations Cup, l’esports l’équivalent de la Coupe du monde de football 2022.
« Je serai éternellement reconnaissant d’avoir l’opportunité de faire ce que j’aime. Visas enfin tamponnés, direction Copenhague demain pour la Coupe des Nations de la FIFAe », a-t-il écrit sur Twitter.
FIFA par Arts électroniques est devenu l’un des jeux en ligne les plus importants depuis son lancement dans les années 1990. En 2018, il est devenu le jeu le plus joué au monde, avec un nombre de joueurs proche de l’ensemble de la population des États-Unis d’Amérique.
À tel point qu’il s’agira d’une épreuve pilote aux Jeux du Commonwealth et d’une épreuve à part entière pour les médailles aux Jeux asiatiques de Hangzhou, la FIFAe étant l’une d’entre elles.
La FIFAe World Cup, initialement appelée FIFA Interactive World Cup, est le tournoi d’esports phare de l’entreprise et détient le record du monde Guinness du «plus grand tournoi de jeux vidéo».
L’équipe indienne bat le champion du monde FIFAe 2018
L’Inde, un acteur relativement nouveau dans l’esport compétitif, n’est devenue éligible aux tournois des FIFA Global Series qu’en 2021.
« Lorsque nous avons obtenu l’affiliation à la FIFA, cela a donné plus de sens aux jeux (esports), car auparavant, pour les tournois trimestriels, vous ne preniez même pas la peine de vous entraîner beaucoup », a déclaré Charanjot. Star du sport.
La Fédération indienne de football (AIFF) a organisé le défi eFootball en 2021 pour sélectionner son équipe nationale pour la eNations Cup.
Charanjot a remporté la saison inaugurale, le tournoi commençant initialement dans un format 1v1, mais n’a pas réussi à se qualifier dans le top 32 de la Coupe du monde.
Pour l’édition 2022, l’Inde a battu la Malaisie et la Corée du Sud pour sceller sa place, passant à la 18e place et devenant la troisième nation d’Asie du Sud, derrière Singapour et le Japon.
Sur son chemin, Charanjot a battu le champion de la Coupe du Monde FIFAe 2018 Mosaad « Msdossary » Aldossary.
« L’an dernier, lors des éliminatoires de zone, nous avons affronté l’Arabie saoudite. Lors du premier match contre Msdossary, j’ai perdu. Mais nous nous sommes à nouveau égalés dans la finale du vainqueur. À ce moment-là, je savais que si je jouais mon jeu, je pouvais le battre. Donc, je suis entré dans le match avec la même approche et je l’ai battu 4-1. Et c’était une sensation formidable de battre un champion du monde », a déclaré le joueur de 18 ans.
La poussée « eISL » vers l’esport en Inde
Les sports électroniques en Inde ont prospéré avec l’introduction d’eISL, l’homologue esports de la Super League indienne (ISL), qui a donné à son vainqueur une place directe dans les éliminatoires des FIFA Global Series.
« eFootball pour le football attire une population plus jeune. Il devient plus facile d’aller de l’avant et de tomber amoureux de votre club, ce qui recrute plus de personnes dans votre club. Cela recrute plus de gens pour le football », a déclaré Akshat Rathee, fondateur de NODWIN Gaming et partenaire associé de l’eISL. Star du sport.
Saransh, avec Navin Haridoss du Chennaiyin FC a battu le Mumbai City FC en finale pour remporter Rs. 15 lakh et réservez une place dans les qualifications FGS.
« Grâce à l’eISL, nous avions donné une place à une personne directement pour se qualifier pour les éliminatoires des Global Series, ce qui signifiait beaucoup. C’est la principale raison pour laquelle j’ai participé », a déclaré Saransh, le meilleur joueur indien de FGS d’Asie du Sud.
« C’est quelque chose que je voulais depuis longtemps. J’avais l’habitude de regarder les événements à la maison et la Coupe du Monde de la FIFAe. Mais nous n’avons jamais vraiment eu l’occasion d’y entrer.
« C’est un sentiment de fierté de faire ça en tant qu’Indien »
L’Inde est regroupée aux côtés des Pays-Bas (#3), du Mexique (#7), de l’Italie (#8), de la Pologne (#21) et du Maroc débutant (#38), et entame sa campagne contre l’Italie le 27 juillet.
À l’échelle mondiale, l’esport est également devenu une avenue après la retraite pour les footballeurs professionnels d’élite, avec Sergio Aguero (KRU esports) et Mesut Ozil (M10 esports) parmi les fondateurs les plus importants d’entreprises d’esports.
Alors que Siddh est un ancien athlète du M10, le joueur qui a battu Charanjot lors des éliminatoires individuelles de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, J. Afonso, est un athlète d’esports pour la société d’esports de Liverpool et l’attaquant portugais Diogo Jota.
« Nous avons commencé notre entraînement pour la FIFAe Nations Cup après mon retour de Londres », a déclaré Charanjot.
« Il y a un petit problème avec cela car il n’y a pas beaucoup de nations de notre région contre lesquelles nous pouvons nous entraîner. Mais nous essayons; Saransh et moi nous entraînons pour le moment et lorsque nous prendrons l’avion pour le Danemark, nous avons l’intention de nous entraîner pendant au moins une semaine avant la finale.
Le 16 juillet, l’équipe a rencontré une pierre d’achoppement avant son voyage à Copenhague, les visas des joueurs étant bloqués lors de l’approbation. Cependant, le problème a été résolu avec l’intervention de l’ambassade du Danemark. L’équipe indienne est partie pour le Danemark une semaine plus tard.
« Maintenant que je suis ici, c’est très excitant de pouvoir enfin en jouer un après quoi, 4-5 ans d’essais », a déclaré Saransh. Star du sport.
Saransh porte le tricolore avec lui pour chaque tournoi à travers le monde. Il s’est également rendu en Allemagne pour la Bundesliga virtuelle.
« J’ai déjà voyagé à quelques événements internationaux et j’en ai toujours porté un (drapeau indien) avec moi. C’est un sentiment de fierté de faire cela en tant qu’Indien et cela signifiera beaucoup », a déclaré Saransh.
Lorsque les eTigers commenceront leur campagne contre l’Italie lors de la Coupe des Nations FIFAe le 27 juillet, ils le feront en tant que trois sur une population de 1,3 milliard – avec des consoles, le drapeau indien et l’espoir de le déployer lors de la finale le 30 juillet.
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