Les championnats du Commonwealth Esports du week-end dernier ont marqué une nouvelle étape dans le monde du jeu vidéo de compétition
Parfois, à travers le feuillage dense de la jungle sportive émerge un sport qui a le potentiel de transcender d’autres disciplines plus établies et de prendre rapidement de l’ampleur que peu d’autres connaissent. Le sport en question est « Esports », qui a occupé le devant de la scène le week-end dernier (6 et 7 août 2022) au Centre international des congrès (ICC) de Birmingham, en Angleterre, qui a accueilli les premiers championnats du Commonwealth Esports.
Malgré l’effervescence qui a entouré l’événement, qui s’est déroulé parallèlement à
les Jeux du Commonwealth de 2022 et survient en partie grâce à un partenariat stratégique avec la Global Esports Federation (GEF), il a laissé certains passionnés de jeux un peu déçus. En effet, l’événement ne comportait pas de titres de premier plan comme Fortnite, League of Legends (LoL) et Overwatch. Cependant, les titres populaires Rocket League, eFootball Series et Dota 2 figuraient dans un championnat qui pourrait constituer une autre étape importante pour une discipline encore dans son infanterie par rapport à certains de ses homologues.
Une brève histoire de l’esport
L’essor de l’esport remonte aux couloirs sacrés de l’Université de Stanford au début des années 1970 et a été l’idée involontaire d’un groupe d’étudiants de Stanford. Ces joueurs pionniers n’auraient pas pu imaginer que leurs actions conduiraient à ce qui deviendrait largement reconnu comme le premier tournoi de jeu compétitif pour un jeu appelé Spacewar.
Comme moi, un éviteur avoué des médias sociaux, il y a de fortes chances qu’en raison des progrès technologiques réalisés et de la formidable croissance qui a suivi au fil des décennies, ce phénomène des temps modernes s’est introduit dans vos vies, que ce soit directement ou par procuration par l’intermédiaire d’amis et/ou de membres de la famille.
Certains diront peut-être qu’il s’agit d’un lieu et d’un moment parfaits pour le sport, mais son succès ne peut être considéré comme une simple coïncidence. Considéré comme un sport de niche au début de la dernière décennie, Esports a continué à attirer environ 500 millions de téléspectateurs et a généré plus d’un milliard de dollars de revenus rien qu’en 2021. Par conséquent, cela ne peut être une surprise pour moi et pour beaucoup d’autres que, ces derniers temps, il ait été sous le regard intense d’organismes sportifs internationaux comme le Comité international olympique et la Fédération des Jeux du Commonwealth.
L’esport devrait-il faire partie des événements multisports ?
L’essor phénoménal du jeu vidéo compétitif a retenu l’attention des
communauté sportive internationale, suscitant un débat dans certains milieux sur la question de savoir si les sports électroniques devraient faire partie de méga événements multisports comme les Jeux du Commonwealth. Il est bien documenté que son apparition extrêmement réussie en tant qu’événement de démonstration aux Jeux asiatiques de 2018, suivie de la série virtuelle olympique l’année dernière dans la perspective des Jeux olympiques de Tokyo 2020 retardés par Covid-19 a fourni au monde du sport un aperçu de son potentiel.
Beaucoup considèrent les championnats comme un pas en avant extrêmement important dans l’avancement de l’esport, un sentiment qui a été repris lors de la préparation de l’événement par le PDG de la Global Esports Federation, Paul J. Foster.
« C’est historique », a déclaré Foster, « les fans de tous âges vont bientôt encourager certains des meilleurs athlètes d’Esports au monde à remporter des médailles pour eux-mêmes et leur pays. »
Cependant, après que l’euphorie initiale que j’ai ressentie à la suite de l’événement commence à s’accorder, on me rappelle rapidement qu’il y a encore un long chemin à parcourir, avec des obstacles importants à surmonter aux yeux des décideurs et du public. Malgré la reconnaissance de plusieurs grandes organisations sportives, dans certains milieux, le débat fait toujours rage pour savoir si l’esport peut légitimement être défini comme un « vrai » sport et les inquiétudes concernant la représentation de la violence gratuite dans les jeux vidéo pèsent toujours lourd.
L’esport peut-il contrôler et même changer le récit entourant la violence dans les jeux vidéo ?
Des inquiétudes quelque peu justifiées subsistent encore concernant la représentation de la violence vue dans de nombreux jeux les plus populaires d’Esports, tels que League of Legends, Counterstrike et Mortal Kombat, qui ne sont pas du goût de tout le monde. Malgré son ascension rapide pour devenir l’un des sports mondiaux à la croissance la plus rapide, il est évident de voir pourquoi les inquiétudes persistent concernant la question de la violence et cela constitue un obstacle crucial à une acceptation plus universelle.
Ces préoccupations ont été réitérées par le président du CIO, Thomas Bach, qui a déclaré publiquement : « Nous ne pouvons pas avoir dans le programme olympique un jeu qui encourage la violence ou la discrimination ».
De nombreux détracteurs du sport partagent les préoccupations de Bach, estimant que la violence dans certains jeux vidéo empêche même l’esport d’être considéré comme une discipline viable, allant à l’encontre de nombreuses valeurs fondamentales que partagent ces institutions. Malgré les inquiétudes persistantes, plusieurs organisations sportives internationales, comme les Fédérations des Jeux du Commonwealth, semblent désireuses de poursuivre son intégration dans leur calendrier d’événements, en vue de s’engager avec les passionnés d’esports et de jeux comme moyen d’atteindre des publics jusque-là inexploités.
L’héritage des championnats du Commonwealth Esports
Maintenant que la poussière a commencé à retomber sur cet événement capital, quel sera son héritage durable ? Bien qu’il ne s’agisse pas d’un événement médaillé, le programme pilote aura sans aucun doute un impact positif sur le sport, ouvrant l’Esport à un public plus large, non seulement dans le Commonwealth, mais dans le monde entier. La présence continue et croissante de l’esport dans le calendrier des événements des principales organisations sportives internationales pourrait lui ouvrir la voie pour figurer officiellement dans l’épreuve des médailles des Jeux du Commonwealth de 2026 qui se dérouleront à Victoria, en Australie. De plus, alors que le CIO a déclaré que les appels à ce qu’il soit une épreuve médaillée aux Jeux olympiques de 2024 soient « prématurés », la porte des Jeux de 2028 qui se tiendront à Los Angeles est toujours fermement ouverte. En conséquence, malgré certains problèmes clairs rencontrés par le sport, les sports électroniques ont toujours une excellente chance de créer un héritage durable qui pourrait redéfinir la perception du public des sports modernes.
Cette pièce a été fournie par Roberto Reid, maître de conférences en sports électroniques, Royal Docks School of Business and Law / Institute of Hospitality and Tourism.