En 2023, Riot lancera son circuit Challenger avec 21 ligues régionales parsemant les Amériques, l’Europe et le Moyen-Orient (également appelé EMEA) et l’Asie-Pacifique. Les saisons de ces ligues commenceront par des qualifications ouvertes; les meilleures équipes passeront en deux fractions de jeu de plusieurs semaines, se terminant par un tournoi éliminatoire. Riot a promis une production comparable aux émissions des ligues internationales, ainsi que des horaires pour les « plus grandes » ligues qui n’entreront pas en conflit avec le jeu de la ligue internationale. Certaines émissions de ligue seront gérées par Riot, d’autres par des tiers.
À la fin de l’année de compétition Challengers, les trois territoires principaux (les Amériques, l’Europe et le Moyen-Orient et l’Asie-Pacifique) accueilleront un nouveau tournoi, Challengers Ascension. Les vainqueurs de ces trois événements se verront accorder un accès de deux ans à leur ligue internationale correspondante. Ils bénéficieront également des avantages conférés aux équipes partenaires, notamment une allocation annuelle et la possibilité de collaborer avec Riot sur des événements en jeu et des produits de marque.
Riot n’a pas précisé comment les équipes se qualifieraient pour les événements Challengers Ascension.
« Le mécanisme exact, la quantité d’équipes par ligue et les formats peuvent différer d’un territoire à l’autre, car chacune des Amériques, de l’EMEA et du Pacifique a une quantité différente de ligues », a déclaré Anton Ferraro, responsable des communications mondiales pour « Valorant » esports. « Nous prévoyons de fournir des informations supplémentaires sur ce sujet plus tard dans l’année ou au début de 2023. »
Après deux ans de participation, les équipes qui montent dans les ligues internationales après avoir remporté un événement Ascension sont reléguées dans l’écosystème Challengers. Pour l’instant, il n’y a « pas de plans » pour des créneaux de partenariat supplémentaires, selon Whalen Rozelle, responsable des opérations esports chez Riot.
À partir de 2025, les deux meilleures équipes – au lieu d’une seule liste gagnante – lors de l’événement Ascension de chaque territoire auront accès à leurs ligues internationales correspondantes.
Dans une déclaration au Washington Post, Rozelle a expliqué que des protections de liste – similaires à celles en place pour les esports «League of Legends» – seraient instituées dans les ligues internationales. Ces protections aideront à protéger les équipes Challengers qui se rendent dans les ligues internationales contre le braconnage de tous leurs talents par des équipes partenaires.
« Les contrats, la composition de la liste et les fenêtres de transfert des joueurs seront standardisés », a déclaré Rozelle. « Les équipes qui enfreignent ces règles feront face à une variété de pénalités croissantes. »
Interrogée sur la position de Riot à l’égard des listes en voie d’Ascension avec des équipes de direction, des partenaires et des sponsors problématiques, Rozelle a déclaré que le développeur surveillerait de près les organisations participantes.
« Les équipes qui accèdent au tournoi de l’Ascension devront respecter les règles et règlements de Riot », a écrit Rozelle. « Nous travaillerons en étroite collaboration avec les équipes, les groupes de propriété et nos responsables régionaux pour nous assurer que toutes nos attentes sont comprises à l’avance. »
Depuis l’annonce en avril du système de partenariat, un certain nombre d’équipes ont annoncé leur retrait de l’écosystème esport du jeu. Certains, comme Shopify Rebellion, ont postulé et ont été rejetés.
« Nous sommes évidemment déçus », a lu un tweet de Shopify Rebellion après le refus de la candidature de l’équipe. « Un concours de popularité pour un nombre terriblement petit de places d’équipe dans une ligue partenaire allait toujours en laisser trop à l’extérieur. »
D’autres organisations, comme Luminosity Gaming, se sont retirées du processus à l’avance, estimant que leurs chances d’entrée étaient trop faibles. À l’époque, Luminosity avait déclaré qu’il attendrait de voir si d’autres opportunités d’entrer dans l’écosystème « Valorant » se présentaient. L’introduction mardi du circuit Challenger pourrait être juste cette chance pour les nombreuses organisations qui se sont vu refuser l’accès à la ligue internationale partenaire de Riot.